Qui succédera à Kimi?

A trois semaines du coup d'envoi de la saison, petite revue d'effectif des forces en présence du plateau 2008.

Le cru 2007 de formule 1 fut savoureux bien qu'épicé d'affaire extra-sportives dont on se serait bien passé, et s'apprécia jusqu'à la dernière goutte. A peine les effluves du nectar des champions dissipées dans la chaleur brésilienne que la plupart des équipes avaient déjà l'œil rivé sur la campagne à venir. A croire que la F1 n'apprécie guère l'instant présent. Les écuries se sont donc retrouvées dès la fin du mois de novembre sur les collines andalouses de Jerez afin d'essayer les nouvelles règlementations 2008, principalement l'ECU standard qui supprime l'anti-patinage, en vigueur depuis 2001. Le grand Schumi en a profité pour se rappeler au bon souvenir de tous en signant d'excellents chronos.

Le mois de janvier a vu se succéder les présentations des nouvelles monoplaces: grands sourires de rigueur, discours optimistes de circonstance, rien de bien neuf sous le soleil hivernal de la f1. La farandole des essais a très vite repris son cours et les premières désillusions n'ont pas tardé. Visiblement meurtrie par une année 2007 catastrophique, Honda est encore loin d'être rétablie et ce malgré l'arrivée de Ross Brawn, BMW a peiné à trouver les réglages idéaux quand Alonso avouait son pessimisme quant à ses chances de bien figurer à Melbourne. Ferrari et McLaren semblent encore avoir une longueur d'avance sur leurs principaux poursuivants qui pourraient être...Williams! L'écurie de sir Franck semble renaître après avoir touché le fond en 2006. Aux mains de Rosberg et Nakajima les FW30 ont impressionné sur les circuits espagnols surtout lorsque les conditions climatiques étaient difficiles. La lutte pour les places d'honneur sera une nouvelle fois âpre entre des écuries aux performances très proches. On pense à Red Bull, Toyota voire Toro Rosso où Sébastien Bourdais prépare son entrée dans le grand monde de la f1. Sans tirer des plans sur la comète, toujours hasardeux après des essais d'intersaison, on peut d'ores et déjà se pencher sur les enjeux de cette nouvelle saison.

Titré après un final incroyable, Kimi Räikkönen ne semble pas encore rassasié. Le placide Finlandais avait pourtant laissé penser qu'une fois son objectif atteint il ne s'éterniserait pas en F1. Mais Kimi avoue se sentir bien chez Ferrari et il ne lui a sans doute pas échappé que sa première demi-saison chez les Rouges fut poussive. Avec un an d'ancienneté et une intégration désormais idéale, le champion du monde aura à cœur d'aller défendre sa couronne avec panache. Au vu des premiers essais, son principal rival pourrait n'être autre son équipier brésilien Felipe Massa, qui doit poursuivre son ascension après les gros progrès entrevus en 2007.
Propulsé au rang de superstar après des débuts tonitruants dans la catégorie reine, Lewis Hamilton a vu les lauriers de la gloire glisser de sa tête au cours d'une fin de championnat rocambolesque. Nul doute qu'il a du ressasser à maintes reprises ces déboires brésiliens au cours de l'hiver et qu'il lui tarde de revenir en piste. Lewis devra désormais composer avec son nouveau statut médiatique ainsi que son rôle de leader de l'écurie McLaren après le départ de Fernando Alonso, revenu sous des cieux plus cléments. Hamilton aurait tout de même tort de sous-estimer son nouvel équipier, Heikki Kovalainen, qui, s'il n'a pas eu des débuts aussi spectaculaires, n'en a pas moins démontré de belles qualités et éclipsé le pauvre Fisichella. Ron Dennis, qui pensait avoir tout vu avant l'année passée, ne saurait supporter une nouvelle saison vierge de titres.
Le troisième larron de 2007 et autre champion du monde de la grille est donc de retour dans "son" écurie après une brève idylle sous le signe de l'étoile. Sans doute avide de revanche, Alonso saura tirer Renault vers le haut pour tenter de retrouver le niveau des années fastes 2005 et 2006. Le bouillant espagnol fera de nouveau équipe avec un débutant en la personne de Nelson Piquet Jr. Un remake de 2007? Il y a peu de chances que cela se produise. D'abord, Flavio Briatore, expert des relations humaines, saura éviter tout soubresaut ou dégradation de l'ambiance au sein de l'équipe, ensuite les performances de Piquet Jr n'égalent pas la verve dont il fait preuve dans la presse. De la bonne tenue des R28 en course dépendra également l'avenir du pilote des Asturies qui lorgnerait sur le cheval cabré pour 2009.

On pourrait évoquer également les dernières chances de Rubens, Webber et Trulli, l'entêtement de Fisico, de retour dans une écurie modeste, la saison d'adieux de Coulthard ou encore les problèmes financiers de Super Aguri. A vrai dire, on a surtout hâte que le 14 mars arrive.