Jeson Button en action

Brawn caracole en Catalogne. Le début de la saison européenne devait marquer le retour des « gros » aux affaires, il aura surtout confirmé la domination de Brawn GP et Jenson Button.

Pour Brawn GP c’est ici que tout a commencé. Entre le brusque retrait de Honda et les multiples tentatives de rachat avortées, l’hiver avait été rude du coté de Brackley. Alors quand la BGP001 a posé ses roues sur le sol catalan début mars, c’est un peu comme si le printemps avait pointé le bout de son nez en avance. Et les premiers bourgeons étaient plus que prometteurs. Certains cyniques y virent un immense coup de bluff destiné à attirer l’œil de gros poissons quand d’autres sentirent couver le vent de la révolution. Deux mois et un début de saison tonitruant plus tard, la question ne se pose plus. Barcelone, Mecque des essais hivernaux et révélateur des forces en présence, a donc couronné l’écurie de l’ancien directeur technique de Ferrari et laissé les ténors songeurs.

Si la course ne fut guère palpitante, une constante a Barcelone, elle ne révéla l’identité de son vainqueur que dans ses derniers instants. Parti en pole, Button fut sans doute surpris de voir son coéquipier brésilien Barrichello lui filer sous le nez à l’amorce du premier virage. Une escarmouche au sein du peloton laissa 4 pilotes sur le carreau et entraina l’intervention de la voiture de sécurité : un léger contretemps qui ne fit que retarder l’envol en rangs serrés des Brawn. Vettel aurait pu se mêler à la lutte mais, comme deux semaines auparavant dans le désert de Bahreïn, il passa le plus clair de son après-midi coincé dans les échappements d’une voiture équipée du KERS, la Ferrari de Massa en l’occurrence. La Red Bull avait pourtant les moyens de rivaliser avec la Brawn comme en atteste le solide second relais de Mark Webber, qui propulsa l’Australien sur la troisième marche du podium.

Aux avant-postes Barrichello, alléché par l’odeur d’une première victoire en quatre ans, faisait mentir les années et conduisait avec la hardiesse d’un jeunot. C’est alors que son écurie décida de faire basculer la stratégie de Button de trois à deux arrêts, le vétéran brésilien suivant le plan initial. Ross Brawn avait donc décidé de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier. Mais dans quel but ? ‘’Assurer le meilleur résultat possible pour l’équipe’’ assura le technicien anglais après coup. On pardonnera à Rubens de croire qu’il fut une nouvelle fois réduit au rôle de second violon de son équipier. Six années passées dans l’ombre de Schumi, sous les ordres de Ross Brawn déjà, ne sont sans doute pas étrangères à cet état d’esprit. Button saisit l’occasion et émergea confortablement en tête à une dizaine de tours de l’arrivée pour ne plus la céder et signer son quatrième succès en cinq courses, confirmant ainsi sa mainmise sur le championnat. Son autre principal rival au championnat, Vettel, termine à une décevante 4eme place, devant le héros local Fernando Alonso et Felipe Massa.

Au petit jeu des améliorations techniques, Ferrari s’en est clairement mieux tiré que les autres habituels cadors du championnat. La nouvelle version de la F60 représente un sérieux bond en avant niveau performance, mais reste la proie de problèmes de fiabilité préoccupants. En outre, des erreurs aussi bien en qualifs qu’en course virent la Scuderia repartir d’Espagne avec un maigre butin de 3 points alors qu’une belle moisson leur tendait les bras. L’écurie italienne a pris la désagréable habitude de se tirer une balle dans le pied depuis le début de la saison et Barcelone n’échappa pas à la règle. Une situation impensable du temps ou Ross Brawn tenait les rênes.

Mais l’Anglais a d’autres chats à fouetter en ce moment. La mine déconfite de Barrichello en conférence de presse en dit long sur la tache qui attend désormais l’ancien stratège de Maranello pour éviter que le climat au sein de son écurie, si serein depuis Melbourne, ne tourne au vinaigre. Car l’enjeu de la rivalité Button-Barrichello va bien au delà de la simple guéguerre honorifique entre coéquipiers. Elle ne concerne ni plus ni moins que la suprématie mondiale.