Michael Schumacher

Le Baron gris...onnant? A l’heure où les responsables d’écuries recrutent leurs pilotes au berceau, le retour de Michael Schumacher sur la grille 2010 offre un contraste saisissant et amène autant de questions que d'excitation.

Il aura donc fallu 3 ans pour que le démon de la course revienne hanter Michael Schumacher, ou plus exactement 2 ans et demi et son retour avorté l’été dernier pour remplacer Felipe Massa, gravement blessé à l’occasion de la séance de qualifications du Grand Prix de Hongrie. Une dizaine de jours à peine après l’annonce, le pilote allemand avait du renoncer la mort dans l’âme, la faute à un cou encore trop douloureux après une chute à moto. Ferrari avait un temps milité pour que les grandes écuries puissent aligner une troisième monoplace avant que Ross Brawn, directeur technique de Mercedes GP (ex-Brawn GP, doubles champions du mondes en 2009), ne vienne à la charge auprès de son ancien pilote en fin de saison dernière. La rumeur a enflé petit à petit pour ne plus être qu’un secret de Polichinelle au moment de l’officialisation de la signature du septuple champion du monde, le 23 décembre dernier.


15 ans ! Il faut en effet remonter à 1995 pour retrouver au volant d’une formule 1 un pilote âgé de plus de 40 ans. Et pas n’importe lequel ! Nigel Mansell, vaillant moustachu au style flamboyant et champion du monde 1992 de la discipline. Las, le britannique avait perdu de sa superbe et gagné quelques kilos qui l’empêchèrent même de monter dans sa dernière monoplace, la Mclaren MP4/10. Emoussé physiquement et moralement il quitta la scène des Grands Prix par la petite porte après un abandon anonyme lors de la course disputée en Espagne. La même année un certain Michael Schumacher devenait, à l'époque, le plus jeune double champion du monde de l'Histoire.

Schumacher ne connaîtra sans doute pas le même sort tant il a eu une hygiène de vie et une condition physique exemplaires au cours de sa « première » carrière. L’épisode de son retour manqué en 2009 l’a piqué au vif et il n’a pas tardé à reprendre le chemin de l’entraînement. L’Allemand avait en outre fixé de tels standards de professionnalisme qu’ils restent aujourd’hui encore des valeurs étalons pour la jeune garde. Enfin, au vu de sa dernière sortie au volant d’une monoplace (Brésil 2006), on se dit que l’Allemand en avait peut être encore de belles années devant lui au moment de prendre sa retraite.

La faille viendra-t-elle alors du mental ? Celui qui permet, entre autres, de se surpasser pour aller grappiller les derniers dixièmes qui séparent le ventre mou de la grille de la première ligne. Schumi affirme que les trois années passées loin des circuits lui ont permis de « recharger les batteries » et ajoute « qu’il a une grande envie de reprendre le volant. »

Michael n’a jamais été un enfant de cœur sur la piste, n’hésitant pas à rudoyer ses adversaires aux limites de la correction. Il sera intéressant de voir comment il se comportera quand les Hamilton, Vettel et compagnie viendront le chatouiller en combat rapproché. Qu’adviendra-t-il lorsqu’il faudra freiner toujours plus tard qu’un gamin aux dents longues pour défendre sa position ? Car nul doute que la classe biberon, dont il pourrait être le père, oubliera toute forme de respect et d’admiration quand il s’agira d’aller chercher la victoire.

De plus, le plus beau palmarès de la f1 a souvent été friable sous la pression comme en attestent les titres perdus lors du dernier Grand Prix en 1997, 1998 et n’aimait guère se frotter à Montoya, seul pilote qui osait véritablement l’asticoter au début des années 2000. La grille 2010 est sans doute l’une des plus belles jamais vues en f1 même s’il manque un garçon de la trempe de Kimi Räikkönen.

En tout grand champion qu’il est, Michael ne tolérera pas de voir son aura pâlir. Revenir pour n’être qu’un bon pilote parmi tant d’autres ne lui suffira pas et il pourrait souffrir de ne pas retrouver son niveau d’antan et son statut de référence de la discipline.

Son retour est en tout cas une véritable aubaine pour la formule 1 dont les atermoiements extra sportifs de ces dernières années ont sérieusement écorné l’image. D’ailleurs, Bernie Ecclestone ne s’y trompe pas et se frotte déjà les mains puisqu’il est sûr de remplir les tribunes de la plupart des courses cette année. Car s’il est un domaine où Michael est resté le numéro 1, c’est bien dans le cœur des fans.

 

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